José Rafael García Acosta

In Memoriam

Los miembros venezolanos de la CMAP y toda la comunidad de las Áreas Protegidas de Venezuela estamos de luto por el fallecimiento del ingeniero agrónomo José Rafael García Acosta (1926-2020) fundador del Servicio de Parques Nacionales de Venezuela y su director por 30 años consecutivos. José Rafael inició su trabajo profesional en 1951 en la Dirección de Recursos Naturales del Ministerio de Agricultura y Cría bajo la guía de Gerardo Budowski (quien posteriormente fuera Director General de la UICN) y de Leslie Holdridge, a la sazón consultor de dicho ministerio.

Bajo la égida de García se implementó el primer plan para el sistema de áreas protegidas de Venezuela, concebido en 1958. Cuando se le asignó la estructuración de un servicio nacional para la gestión de los parques nacionales (1958) Venezuela contaba con apenas 2 parques nacionales y 2 monumentos naturales. Con su apoyo Kenton Miller, ex presidente de la Comisión Mundial de Áreas Protegidas de la UICN, realizó su tesis de maestría en una propuesta de planificación para el nuevo parque nacional Canaima de Venezuela (1962). Cuando fue jubilado en 1986 García dejaba su cargo de director habiendo logrado la creación de 25 nuevos parques nacionales y 11 monumentos naturales que estructuraban un sistema que abarcaba el 8% del territorio nacional. Su legado es inmenso no solo en la gestión de áreas protegidas, sino en la investigación aplicada a la restauración de bosques semideciduos a partir de sabanas antrópicas, las cuales aplicó especialmente para el parque nacional El Avila, uno de los casos más emblemáticos de restauración ambiental en la historia de Venezuela. Creador del cuerpo de guardaparques, y del cuerpo de bomberos forestales que introdujo la profesionalización en la prevención y el combate de incendios forestales, casi pierde la vida sofocando un incendio en el parque nacional El Avila en 1964 que le dejó secuelas físicas permanentes. Coordinó la creación del primer parque nacional marino en la región, el Archipiélago de Los Roques, como aporte de Venezuela al II Congreso Mundial de Parques en Yellowstone (1972). Sin precedentes para su época fueron sus logros en el rescate de ecosistemas de arrecifes de coral y manglares como en el caso del parque nacional Morrocoy (1974-1978), así como en la restauración de cuencas hidrográficas para asegurar los servicios ecosistémicos de agua potable para grandes ciudades, como en el caso de los parques nacionales Macarao y Guatopo. Una política de salvaguarda de los pueblos indígenas fue instaurada bajo su dirección, que aseguraba que los parques nacionales, especialmente en la Amazonía-Guayana y en la Sierra de Perijá, fuesen territorios protegidos para las comunidades y culturas amerindias. Bajo su conducción Venezuela tuvo un rol de liderazgo en la red regional de FAO bajo la coordinación de Kyran Thelen, manteniendo excelentes relaciones de amistad y cooperación con sus pares de países hermanos, especialmente en la gestión de Heliodoro Sánchez de Colombia, de Mario Boza en Costa Rica y de Maria Tereza Jorge Pádua en Brasil, así como una prolongada y fructífera relación de cooperación con el Servicio de Parques Nacionales de los Estados Unidos. La huella de José Rafael es imperecedera y marca un elevadísimo estándar de calidad y compromiso para las generaciones presentes y futuras, no solo en Venezuela sino en Iberoamérica. Sus logros fueron reconocidos en vida con el prestigioso premio Fred Packard que otorga la Comisión Mundial de Áreas Protegidas de la UICN en el año 1982 en el III Congreso Mundial de Parques en Bali, Indonesia.

Caracas 29 de abril de 2020

EY/NG/MR/CRB/CG